Петр Чаадаев родился в 1794 г. В 1808 г. он поступает в Московский университет, а в 1812 г. уходит на военную службу и участвует в войне с Наполеоном. К 1816 г. относится знакомство Чаадаева с Пушкиным, близкая дружба между ними сохраняется до конца жизни поэта. В 1821 г. Чаадаев оставляет военную службу и целиком уходит в изучение философской и религиозной литературы. Пребывание за границей в 1823-1826 гг. спасло его от гибели, так как он был очень близок к декабристам. После возвращения в Россию Чаадаев был арестован, но вскоре отпущен. В этот период он остается в полном духовном одиночестве и окончательно формулирует свое философское мировоззрение, которое в 1829-1830 гг. было изложено в сочинении, выполненном в форме цикла писем к вымышленному корреспонденту и получившем название «Философические письма». Публикация в 1836 г. в журнале «Телескоп» первого «письма», где содержались особенно резкие оценки прошлого и настоящего России, вызвала бурную реакцию (в основном негативную) в общественном мнении и привело к закрытию журнала и запрету публикации каких-либо сочинений Чаадаева; сам он был официально объявлен «сумасшедшим» и некоторое время находился под домашним арестом. В дальнейшем некоторые небольшие сочинения Чаадаева были опубликованы за рубежом, однако вплоть до 1905 г. они были практически неизвестны русскому читателю. Это не уменьшило роли Чаадаева в развитии русской философии XIX в., поскольку до конца жизни он активно участвовал во всех идеологических собраниях, популярных в ту эпоху в Москве. Некоторые его мысли на протяжении целого столетия оставались общим местом философских дискуссий в России. Умер Чаадаев в 1856 г.